Character

25話 「マッカチンとハイデリン」


--- Area Woad Whisper Canyon ---


「釣れてますかー？」
「え～！？ 聞こえませんよ～！」

「キミがでっかい声だすから、魚がにげちゃったにゃっ！」
「わわわっ、すみません；；」

冒険気分を味わえる足場をニーム川沿いに進むと
幾重にも分かれて落ちる滝が見える。
Sonicは囁きの谷の奥にある滝壺の水を汲みに来ていた。
涼しげに釣りをするミコッテの釣果が気になりながら、そっと水を汲む。

不意に一羽の小鳥がSonicの肩にとまった。

「あれ、君は！？」
「そうか、君もハイデリンに？」


--- Area Royal Plantations ---


「だ、だれか～っ！」
「足が抜けんようなったわい！」
「手を貸してくれんかのー！」

王立ナナモ菜園の近くで昼寝をしていたSonicの耳に、
微かに助けを呼ぶ声が聞こえてきた。
新鮮な野菜の束を小脇に抱えた老人が、モールの穴にはまっていた。

「ふぅ、助かったわい」
「猫騎士くん、ありがとうじゃ！」
「時にそのモールは離してやってくれい、
　もうすぐリンクラインに導かれて、ホーネットが助けにくるぞい」

「わわわ、確かにそうですね！」
「ホッホッホ、それに勝手に足を取られたワシが悪いからのぅ」

焚火の上で焼いた新鮮な野菜と、お湯で蒸した温野菜を食べながら
Sonicはその老人とくつろいでいた。
菜園で働く老人は、有名な生物学者らしい。
どう見ても、家庭菜園を営むおじいちゃんにしか見えないが…。

「何故リンクラインが存在するか知っとるか？」

夢中で野菜料理を頬張るSonicに老人はゆったりと語りかける。

「もふひょうを（目標）ふぁおそうと（倒そうと）した時（ゴックン）
　他に何匹一緒に襲ってくるか把握する為ですよね？」
「ホッホッホ。世の理を理解せず、目の前の事象だけを見るとそうじゃの。」

「えっ、他に理由があるんですか？」
「うむ、それがあるんじゃよｗ」

リンクライン。目標をターゲットした際に、表示されるラインであり、
友好関係にあるモンスター同士はこのラインで結ばれて表示される。
冒険者はこのリンクラインを目安に、戦いの戦術を考えるのだ。

Sonicはリンクラインを確認せず戦いを挑み、何度か痛い目に遭った経験がある。

「ホーネットとモールは何故リンクラインで結ばれているのじゃ？」
「う～～ん…。」「仲が良いから！！」
「ホッホッホ、さっきよりは正解に近づいたぞい」

「モールは大地を耕し、その耕された大地に花が咲く」
「その花からホーネットは蜜を取り、その蜜でモールも栄養を取る」

「やっぱり仲が良いんですねっ♪」
「ほっほっほ、共存共栄じゃな」

元々は生物学者が研究用に開発したのが【リンクライン】である。
モンスターの共生関係を調べ、その土地の環境を良く調べる為に開発された。
人族は後からその土地に移り住んできた新入りであり、
その「土地土着の生物に敬意を払おう」というのが生物学者の思想である。

「おぉ、ハイデリンがおるわい」
「ハイデリン？」

老人が促す方向には、一際大きなアダマンタスが居た。
その背中には色とりどりの花が咲き、草が生い茂っている。
目を凝らして見ると、茂みの中に小鳥の巣もある。

「彼女は他の個体に比べて、背中に生息している植物が桁違いに多いのじゃ」
「そして、花や植物を目当てに、小動物や昆虫が沢山寄ってくる」
「学術用語で言うと、片利共生(片方だけが利益を得る状態)なのじゃ」

「彼女、凄く綺麗ですね！」「なんだか空中庭園みたい」
「ホッホッホ、中々に良い例えじゃな」

「通常、己の利益にならない事をする生物は珍しいんじゃよ」
「彼女は日に一度、小さな滝の下まで行き、甲羅の上の植物達に水を供給しているのじゃ」
「まるで甲羅の上の世界を慈しむようにのぅ」

「へぇぇ、すごいっ！」
「なので、ワシは彼女の事を母なる大地【ハイデリン】と呼んでおるのじゃ」
「素敵な名前ですね～♪」

「何か彼女が欲しいものとか無いのかな？」
「そうじゃなぁ…、遠く離れた土地の美味しい水とかどうじゃ？」
「ウン！それ良いですね！」


--- Area Fesca's Watch ---

【数日後】

「あー、いたいた！」
「はいでりーん」「野菜教授～！」

フェスカ展望台の滝の下で、植物に水をやるハイデリンを見つけた。
先日色々な事を教えてくれた、野菜教授(Sonicが勝手にそう呼んでいる)の姿も見える。

「リムサ・ロミンサの水だよ～」「沢山飲んでね！」
「Sonicの肩にとまっていた小鳥が、真っ赤なザリガニをそっと置く」
「この鳥さん、あんな遠くのマッカチンを捕まえて来てたんだね」

「やぁ、猫騎士君じゃないか」
「ムムッ！？ これはこの地域には生息していない【マッカチン】！？」
「なんじゃ、生態系が変わってきているのか！？」
「何か良くない事の前触れなのだろうか！！」

Sonicと小鳥は、博士の様子を見て顔を見合わせた。

「面白いから、真相はもう少し教えないでおこうかなｗ」

興奮気味に持論を展開する野菜教授。
その横では、異国の水で喉を潤し、マッカチンを食べながらくつろぐハイデリンが居た。


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【中の人】

リンクライン、これに気がついたのはIDに行き始めてからかなり経過した後でした…ｗ
ID中にリンクを多発している私に、そっと助言をくれた白さんのおかげです。

その時に「なんでモンスターもPT組んでいるんだろうねー」
とPT内で雑談に花が咲きました。
これはその時の体験が元になっている物語です。

話は変わりますが、未だマップを解放していない場所がある事に最近気が付きました。
のんびり散歩がてら、未踏破の土地に赴いてみようと思います。

それでは、また次の物語でお会いしましょう。
皆さんも良い旅を！