Character

↓人物（プレイヤーキャラ）紹介

【エクストリーム・サバイバーシャツ】
worn by
カラディア・ハーウッド

【プロフェットチェストラップ】
worn by
カラディア・ハーウッド

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◆ 視線の届かぬ、滲む光 ◆


　リムサ・ロミンサの夜は、潮の匂いと灯りのざわめきが混ざっている。
　港町特有の喧騒の中でも、ひときわ浮いたような声が酒場の一角に響いていた。

「だからさ、やっぱりカル様って別格だよね！」

　赤みがかった髪を揺らしながら、若いミコッテの冒険者が身を乗り出す。
　名は、エ・パトルミ。まだ十代半ばから後半に差しかかるかどうかの年齢だ。サンシーカー特有の明るさが、そのまま感情として表に出ている。

「この前の依頼さ、港の外れに出た魔物の群れ、あれ一人で押し切ったって話、聞いた？」
　彼女の横に座る冒険者が、答える。
「一人で？　あそこって普通、部隊が出る規模だろ」
「そうそう。普通はね。でもカル様は違うんだって」

　酒場のテーブルを囲む数人が、半信半疑のまま顔を見合わせる。

「最初のでっかい一撃でね、魔物の陣形崩したらしいよ。そこからはもう、踊ってるみたいだったって」
「踊ってるって……戦闘だぞ？」
「でも見た人がそう言ってたんだってさ。弓撃ちながら回って、魔法挟んで、最後は一気に仕留めたって」

「それ、もはや舞台じゃないか」
　妙な具体性が混じった話に、誰かが笑うと、別の冒険者が肩をすくめる。
「でもあの人なら、舞台と戦場の区別なんてないのかもな」

　カラディア・ハーウッド。
　華やかな衣装を纏い、戦場に立てば視線を奪い、舞台に立てば観客を支配する女。

　遠目に見た者は皆口を揃える。
「派手だ」「美しい」「まるで見せるために戦っている」と。
　弓の射線は観客の視線を誘導し、魔法の発動は動きの流れに組み込まれ、一つ一つが、あたかも魅せるための演出であるかのようだった。

「踊り子としても一流なんだろ？」
「ああ。舞台に立った時の歓声、戦場のそれと変わらないらしい」
「戦っても踊っても観客が同じ顔してるって、どんな現象だよ」

　エ・パトルミの目は、憧れを超え、別の色に変わり始めていた。

　　◇　◇　◇

　翌日。

　リムサ・ロミンサの朝は、夜とは違う顔を見せていた。
　潮風は穏やかで、港の喧騒もまだどこか緩い。

　エ・パトルミは、建物の影に身を潜めながら息を殺していた。

　視線の先にいたカラディアは、港通り沿いの仕立て屋の中で、衣装の布地を確認していた。
　軽く腕を伸ばし、布の落ち方を確かめる。
　光の当たり方、影の落ち方、動いたときの揺れ方。

「この縫い目、1センチ下にずらせない？」

「あらあら、カルは厳しいわねえ。うんうん、直しておくから、また明日にでもいらっしゃいな」
　気の優し気な女店主が、カラディアの注文に応えていた。

　そのまま服を試着する。
　歩く。回る。止まる。
　鏡の前での動作は、舞台のリハーサルのようだった。

　　

　鏡に顔を近づけ。
「肌、少しだけ張ってるみたい」
　そう言いながら、頬に指を当てる。
　店主が棚から小瓶を取り出し、カラディアに差し出す。
「少し張るくらいなら、これ。ラノシアオレンジ花蜜クリーム。ロータノ海産の保湿油入り。香りもいいのよ」
「ありがとう。いつも頼りになるわ」

　カラディアは、服飾にも美容にも手を抜いていなかった。
　エ・パトルミは、じっと、憧憬の視線を向けていた。

　　◇

　夜、リムサの街外れ。
　潮風が届かない訓練場の裏手で、エ・パトルミは息を殺していた。

　彼女は、真剣だった。
　カラディアの尾行に成功していることで、遠い存在であるカラディアに、少しだけ近づくことができたような気がしていた。

　そこに立っているカラディアは、舞台衣装でも、華やかな戦装束でもない。
　簡素な訓練着。髪も軽く結われているだけ。

　ただ立っているだけではなかった。
　訓練場の中心で、同じ魔法を何度も、何度も繰り返している。

　黒魔法の詠唱。
　発動。
　着弾。
　そして、記録。

「……0.3秒遅い」
　静かでありながら力のある声が、夜に落ちる。
　流れる汗を拭う。

「魔力流動が乱れてる。今のじゃ観客の視線を切れない」

　”観客”。
　その単語に、エ・パトルミは違和感を覚えた。
　ここには誰もいない。
　なのに、カラディアは、誰かに見られることを前提に動いている。

　再び魔法。
　今度は速度がわずかに上がる。
　だが、カラディアは首を振る。
「まだ違う」

　また詠唱。
　また発動。
　また記録。

　まるで研究者だった。
　エ・パトルミの背にも、じわりと汗が滲む。

（これが……天才？）

　違う。
　彼女の中で、その言葉は崩れ始めていた。
　カラディアは、天性の才能や閃きだけで強いのではない。
　強さの再現性を、人目につかないところで突き詰めていたのだ。

　　

　次に目の当たりにしたのは、さらに異質な光景だった。

　足首に重りを巻いた状態での移動訓練。
　呼吸のリズムを刻みながらの回避動作。
　弓術の構えから、踊るように回転し、そのまま射撃へ繋ぐ一連の流れ。

　そして訓練の合間。

　カラディアは地面に膝をつき、小さなノートを開く。
　そこには文字がびっしりと並んでいた。

　・魔力出力誤差
　・心拍数推移
　・筋疲労レベル
　・睡眠時間
　・食事栄養バランス
　・矢速平均値
　・回転ブレ補正値

　そして、最後の欄。

　・観客歓声反応パターン

　エ・パトルミは、息を止めたまま動けなくなる。
（……何これ）

　強さ。華やかさ。美しさ。
　すべて設計された、異常なまでの鍛錬の産物。

「そこまでしなくても、カル様は十分すごいのに……」

　思わず漏れた声。
　夜の空気が、静かに凍る。

　カラディアが振り向いた。

　だが驚いた様子はない。
　最初からそこに気づいていたような目だった。
「隠れるなら、最後まで隠れなさい」
　静かな声。

　エ・パトルミの心臓が跳ねる。
「……ご、ごめんなさい！」
　慌ててカラディアの前に姿を現す。

　カラディアに、怒りはない。
　興味も薄い。
　ただ、時間を割く価値があるかどうかだけを測っているようだった。

「カル様って……天才だから強いんだと思ってました」
　恐る恐る口にする。

「あなたは、何なの？冒険者？ただのファンじゃないんでしょ？だったら、その呼び名で私を呼ぶのはやめなさい」

「あ、あの……はい……」

「天才、か。……多くの人はね、自分の見たいものしか見ないの。華やかなところだけを見て、”才能”って、勝手に名前をつける。そして、私はそれを利用してる」

　カラディアは少し黙った後、言葉を続ける。
「……中には、強さの根源がわからない、化け物じみた英雄もいるけどね。ごく稀に、ね」

　エ・パトルミは、思考が追いつかない頭で、素朴な本心をつぶやく。

「私から見れば、カラディアさんだって十分に化け物……あ……ご、ごめんなさい！」

　カラディアの目が、わずかに細くなる。
　一拍。

「まだ、あいつが私の前を走ってる」

　　◇

　夜が深くなる。
　エ・パトルミは帰路につきながら、何度も頭を振った。

（あれは……才能なんて言葉だけで語れるような、生易しいものじゃない）
（あの人は、積み上げてる）
（ずっと、ずっと）

　そのような思考が、果てなく頭をめぐる。

　　◇

　訓練場。
　誰もいなくなった場所で、カラディアは一人立っていた。

　ノートをめくる。
　そこには次の修正項目が書かれている。

「魔力収束速度＋0.1秒改善」
「視線誘導角度再設計」
「歓声ピーク位置最適化」

　ページの最後。
　ふと、指が止まる。
　誰にも聞こえない声で、小さく呟く。

「ミア……絶対に、逃がさないわよ」

　　

　そして再び、魔法を構えた。
　夜の訓練場に、光が走る。

　　◇

　数週間後。

　エ・パトルミは、カラディアが隊長を務める冒険者小隊の門を叩くことになる。

　憧れだけではない。
　知ってしまったからだ。
　カラディアの背中は、努力でできている。

　そしてそれは、近くで見なければ絶対に分からない種類の強さだった。
　あの人の側に立ち、本当の意味であの人に近づきたい。
　そう思った。



＊＊＊この創作について＊＊＊
『装いは、物語を連れてくる ～紡の章～』
蒼天のイシュガルド時点までの時間軸で、一人の冒険者の歩みを中心に、オムニバス形式で描いています。
一部、ChatGPTを使用しています。

↓キャラクター紹介
https://ameblo.jp/momongapeach/entry-12962058428.html
↓エピソード紹介
https://ameblo.jp/momongapeach/entry-12962180205.html


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冒険者小隊のエ・パトルミさんのSSも撮るつもりだったのですが、LVを上げないと武具投影できないのを忘れていました。